綠色及可持續金融所涵蓋的概念廣泛，一般是指在促進環境可持續發展的大前提下，就著具有環境效益的項目進行投資相關的活動，包括集資（例如發行債券或其他金融產品）或提供資金。該些投資項目除了帶來環境效益之外，亦有助推動科技創新，促進綠色產業的發展，同時為金融界創造商機。
利潤回報往往是投資者和企業最關心的事情，但隨著氣候變化問題日益嚴重，為全球帶來極端天氣甚至災難性的影響的風險一直增加。從前只為回報而漠視環境及社會利益的想法已經不合時宜。近來提倡企業的社會責任（Corporate Social Responsibility，CSR），企業要「取之社會並回饋於社會」，在賺取利潤的同時，亦要對社會及環境作出貢獻。
而且，環境及極端氣候的變化也會為企業本身構成重大風險和不確定性。因此，整個金融界，包括國際組織、世界各地的監管機構、從業員及投資者，近年都提倡綠色金融或可持續投資，即透過投資及金融發展為環境和社會帶來正面效益。
投資者會在投資過程中納入社會和環境議題，並選擇具可持續發展前景的項目或企業。
為應對氣候變化，聯合國於2015年通過《巴黎協定》，期望於21世紀間控制全球氣溫升幅在攝氏1.5度和2度之內。很多國家及地區亦已先後承諾於本世紀中葉將排放降到淨零水平。而綠色及可持續金融有助全球經濟轉型至低碳和可持續經濟，正正是達致這些目標的重要一環。
綠色及可持續金融的發展項目必須包含以下的元素：
泛指一系列為環境和可持續發展目標而發行的投資產品，包括綠色債券、綠色貸款、綠色基金、ESG基金等。所募集的資金一般投放於潔淨能源、污染控制、糧食安全、農業生產、綠色建築、運輸和基礎設施、可持續水處理、能源效益提升、可持續資源管理，以及各類環境保護的項目，例如廢物管理、可持續林業等範疇等。
世界各地的企業和投資者越來越重視企業在環境、社會及管治（ESG）的發展標準。ESG提倡除了以盈利為發展目標，企業也需具有社會和環境責任。而忽略ESG因素的企業，不單有可能危害供應鏈安全，也會對企業的商譽及未來發展造成重大打擊。
負責任投資是顧及ESG因素對長期投資回報及其可持續性有影響的投資方式。負責任投資大致可歸納為兩大類：一、建立投資組合時考慮 ESG因素，二、投資者推動企業改善ESG的風險管理，或發展成更具可持續性的商業模式，講求投資者參與及在股東大會進行決議。
國際間亦有相關的投資者組織成立，例如聯合國支持的《負責任投資原則》（Principles for Responsible Investment，PRI），鼓勵採用六項負責任投資原則，並提倡企業遵守ESG方面的要求。
理財仔最近積極理財，並儲得一筆儲蓄，正計劃投資於金融產品上，讓資產增值。但由於他對該些產品的理解不足，便請教他的老師。
香港交易所的可持續及綠色交易所是其中一個網站，讓公眾查詢有關綠色及可持續金融的投資產品。有別於傳統的投資產品，這些投資項目都以綠色及可持續的發展項目有關，例如：鐵路發展項目。該些項目不只具備可觀的潛在投資回報，更重要的是所有投資項目均有利環境保育。鐵路可發展成集體運輸及交通網絡，並且以電力作燃料，有助減少溫室氣體排放。投資在此等項目有機會獲取豐厚的潛在投資回報，亦可為環境保育出一分力，一舉兩得。
