「需要」（needs）泛指滿足人類在生理上不可或缺的需要，例如飲食和人身安全等，即馬斯洛需求層次論中的最底層；「想要」（wants）則指主要用來滿足人類在物質或心理上的需要，往往會受到別人、社會潮流和文化等因素影響。
| 最高層 | 自我實現需求 |
|---|---|
| 尊重需求 | |
| 社交需求 | |
| 安全需求 | |
| 最低層 | 生理需求 |
「需要」和「想要」的關係經常被套入消費行為上理解，當人們「想要」的超出「需要」的，便會衍生過度消費行為，簡言之就是買得比需要的多，造成浪費甚至財務問題。
促成過度消費的因素主要有以下幾種：
消費主義提倡花錢消費是享受人生的表現，以至強調消費應先於其他生活考慮。近年不少廣告、傳媒等均渲染消費為先的文化，包括散播消費可紓緩壓力，甚至借貸消費也無妨等的訊息，從而鼓吹消費主義，令商家得益。
互聯網及電子產品普及化造就網購興起，當中的消費過程便利且伴隨折扣優惠，容易刺激消費意欲；加上香港生活節奏更見急速，習慣追求效率，令速食文化興起，造就壽命短甚至即棄商品大行其道，消費量自然增加。
受消費主義、功利主義等影響，現時社會流行一套以所能擁有的物質享受衡量他人地位的價值觀，容易導致年輕人為取得他人認同，而透過消費換取物質，彰顯個人身份及地位。
「理財仔」打算用過去半年的儲蓄盈餘購買一部智能手機，方便與朋友聯繫及隨時上網搜尋資訊。他在閱讀消閑雜誌時看到以下三款手機的介紹，打算從中選擇他的「心水」：
「理財仔」儲蓄盈餘：5000元
「理財仔」消費預算：3000元
| 價錢 | 平均壽命 | 功能評分* | 特性 | |
|---|---|---|---|---|
| 型號A | 2000-2300元 | 3-5年 | 運作及下載速度（3） 攝影像素（3） 電池耐用度（4） 音質及畫質（3） 記憶體容量（4） |
雖然已面世兩年，但功能在主流手機中仍達中級水平，是適合日常聯繫朋友和進行簡單數據交流的實用型手機。 |
| 型號B | 3800-4200元 | 4-6年 | 運作及下載速度（4） 攝影像素（3.5） 電池耐用度（4） 音質及畫質（3.5） 記憶體容量（4.5） |
面世三個月，受型號C手機推出影響稍為跌價，惟功能比型號A更上一層樓且不失實用性，耐用性強是其最大優勢。 |
| 型號C | 7500-8000元 | 3-5年 | 運作及下載速度（5） 攝影像素（5） 電池耐用度（3） 音質及畫質（5） 記憶體容量（4） |
最新產品，機身設計時尚，影音及攝影功能達高端水平，是追求影視娛樂及旅遊攝影人士的不二之選！ |
雖然型號C是最新款式且性能高端，非常吸引「理財仔」，但其價錢遠超他的預算，性能特質亦遠超他的需求；至於型號A及B雖然特性均接近「理財仔」的需求，型號B更是「升級版」，更會耗用他約八成的儲蓄，若購買後他遇上突發情況需要資金周轉，便可能出現財務問題。
因此，既然型號A已足夠回應「理財仔」的即時需要，價錢亦在預算之內，他決定走穩妥路線，選購型號A手機。
值得留意的是，即使「理財仔」選購型號B手機，亦不代表必然是「過度消費」，因為始終他是有足夠能力負擔型號B手機，「升級功能」仍符合「理財仔」需要，購買可理解為他想在能力所及下享有更優質的物質享受。因此，衡量消費是否「過度」須考慮多種條件，量力而為是基本原則。
